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Regiones
La Región de la Puna
corresponde al Departamento Antofagasta de la Sierra casi en su
totalidad; también una pequeña porción del norte del
departamento Belén.
La Puna catamarqueña
esta ubicada en el noroeste de la provincia, limitando al norte
con la provincia de Salta, al oeste con la República de Chile y
al sur con el cordón de San Buenaventura y la Sierra de Laguna
Blanca. Es un gigantesco bloque elevado por la orogenia andina
(terciaria) con manifestaciones de mayor altura en su
superficie. La altura media de la Región de la Puna es de 3.800
metros sobre el nivel del mar aproximadamente. El rumbo
predominante de los alineamientos montañosos es de noreste a
sudoeste o viceversa.
El basamento más
antiguo de estas elevaciones está totalmente recubierto por
sedimentos posteriores. La sedimentación de mayor espesor se
encuentra en los compartimientos intermontanos; son de diversos
tipos, y están expuestos a la oxidación en ese ambiente tipo
desértico, formando una policromía en la que se destacan los
tonos rojizos. Responden a esta conformación las Sierras Laguna
Blanca de 4.600 metros, de Los Ratones, Toconquis, Alto de los
Colorados, Quebrada Honda, Calalaste 5.300 metros, Antofalla
5.000 metros, Aguas Calientes 4.550 metros y con rumbo
oeste-este la Cordillera de Sanbuenaventura.
Los grandes valles
preexistentes crearon cuencas denominadas "hoyadas" y extensas
planicies o "campos". Se destacan del conjunto la Hoyada de
Antofagasta y El Peñon, que por ser los más resguardados del las
inclemencias del clima, resultan los ambientes más adecuados
para el asentamiento humano. Entre las planicies más expuestas o
descubiertas podemos mencionar el Campo de la Punilla y el Campo
de Piedra Pómez, verdaderos depósitos de los productos de
destrucción, por erosión o meteorización.
Son muy pocos los
puntos de esta región que se encuentran por debajo de los 3.000
metros sobre el nivel del mar.
El vulcanismo cubrió
gran parte de la morfología preexistente. Encontramos volcanes
jóvenes que cubrieron extensas áreas con sus coladas de lava,
que siguieron la pendiente general sur, obstaculizando los
cursos de los débiles ríos puneños, por ello son características
las lagunas terminales, o sea que encontramos un volcán y cerca
una laguna terminal y una vega en las márgenes del río que la
alimenta.
Mencionaremos algunos
de los volcanes más importantes: Aguas Calientes, Diamante,
Hombre Muerto, Inca Huasi, Alumbrera, Antofagasta 4.500 metros,
Carachi Pampa, Blanco 4.800 metros, Cueros de Purulla 5.000
metros y Antofalla 6.100 metros.
La presión atmosférica
es relativamente baja, con una media de 654 milímetros,
descendiendo con la altura hasta 550 milímetros. Esto produce en
los visitantes provenientes de zonas de mayor presión, lo que
vulgarmente se denomina "mal de puna" o "soroche".
Las Salinas se
encuentran en las inmediaciones de las lagunas formando capas de
hasta 50 cm de espesor, en ellas predomina el cloruro de sodio
(sal); a éstas les continua la formación del salar. Los Salares,
cuyos espesores de más de 1 metro contienen cloruro de sodio
(sal), calcio, yeso, arcilla, arenas; son de bastas extensiones.
Entre las mayores cuencas de éstas características podemos
citar: el Salar del Hombre Muerto a 3.700 metros de altura, con
640 km2, en el que desemboca el río de Los Patos; el Salar de
Antofalla, 3.900 metros de altura y 970 km2, que recibe al río
Antofalla; Salar de Mina, 100 km2 de superficie con el río del
mismo nombre y el Salar de Carachi Pampa 50 km2 con los ríos
Jote, Pirica y Colorado; existiendo además otros de menor
tamaño.
La Región del Oeste
esta formada por los departamentos Santa Maria, Belén, Tinogasta,
Andalgalá, Pomán.
El relieve y geología
de esta región pertenecen a grupos estructurales y geográficos
de la Zona de Transición Cordillerana catamarqueña, de Las
Sierras Pampeanas y del Sistema Narváez-Cerro Negro-Famatina.
Toda la región se
encuentra dentro del dominio de lo que se denomina Clima
Templado, y aunque está próxima al Trópico no posee variedad
subtropical debido a las condiciones impuestas por la altura y
la aridéz reinante.
El relieve es un factor
decisivo, ya que produce un efecto barrera o de aislamiento que
convierte a los valles en compartimientos separados, y define
un clima de tipo continental por la escasa influencia de los
océanos Atlántico y Pacífico. Se produce una diversidad de
promedios térmicos en función de las alturas, con un gradiente
que va desde los faldeos a las culminaciones montañosas en forma
decreciente, y que origina la formación de microclimas.
Dentro de la Región
Oeste encontramos un área de bolsones entre los que se destacan
la Altiplanicie del Campo del Pucará y la Silleta de Las
Higueras. A partir de este nudo se abren dos grandes cordones,
denominados Alto-Ancasti al este y Ambato-Manchao al oeste, de
los cuales está en contacto con la Región Oeste, el Ambato-Manchao,
separándola de la Región Centro y, el Alto-Ancasti que aisla
gran parte de las Regiones centro y Este entre sí, con una
dirección predominante Norte-Sur.
El cordón Ambato-Manchao,
límite de las Regiones Oeste y Centro, tiene una altura de 4.300
metros sobre el nivel del mar, en el Cerro El Manchao.
La ladera occidental
del mencionado cordón desciende en forma abrupta hacia el Bolsón
de Pomán, formando conos de deyección; y va decreciendo en
altura hacia el Sur en forma de lomadas bajas hasta desaparecer
en los límites de la provincia de La Rioja, bajo una cubierta de
sedimentos de superficie árida.
Dentro de esta misma
región al oeste del Cordón de Aconquija (sector norte del mismo)
se eleva la Sierra de Quilmes o Cajón (Departamento Santa
María). Al Sudoeste de ésta se eleva la Sierra de Las Cuevas,
después de la depresión tectónica que encauza al río Santa
María; esta sierra delimita el Campo del Arenal por el lado
oeste; zona que presenta una cubierta de médanos cuyo límite sur
lo constituye la Sierra del Atajo con una dirección Este-Oeste,
lo que dió orígen a su nombre.
Las sierras de Hualfín
y de El Jarillal son la continuación de La Sierra de Las Cuevas,
al Oeste de la cual se encuentran los Cerros Negro y Durazno;
hacia el Sur las sierras de La Alumbrera-Ovejería, y las Sierras
de Belén que continúan hasta Shincal, lugar donde se encuentran
las ruinas arqueológicas del mismo nombre.
Los llanos de Belén,
juntamente con el valle de Andalgalá y el Salar de Pipanaco
forman un amplio valle, rodeado al Oeste por las Sierras de
Belén y sus derivaciones al Este (Límite de la Región Oeste con
la Región Centro) por el Cordón del Ambato Manchao.
El Salar de Pipanaco es
la parte más deprimida del gran valle mencionado, y resulta una
zona de infiltración de aguas superficiales, sin drenaje, lo que
se denomina cuenca cerrada o endorreica. A continuación de las
Sierras de Shincal, y con rumbo Sudoeste, se presentan las
Sierras de Tres Mogotes y Zapata cuyas alturas alcanzan a 3.000
metros sobre el nivel del mar; al occidente de las cuales
encontramos las Sierras de Las Lajas o Del Fraile, Soconte y
Fiambalá. Estas nacen en la zona Sur de La Puna, donde se
confunden con los gigantes nevados de Laguna Blanca acercándose
a Tinogasta con alturas que superan los cuatro mil metros y
representan el límite occidental de las Sierras Pampeanas en la
Región Oeste de la provincia de Catamarca.
También dentro de esta
región encontramos el Sistema Narváez-Cerro Negro-Famatina, que
nace en territorio nuestro con el Cerro Negro Muerto al Norte
del departamento Tinogasta dentro de la zona de transición; al
sur del macizo puneño, siguiendo un rumbo sur por la Quebrada de
Las Angosturas con alturas medias que oscilan en los 4.500
metros; la sierra de Narváez se extiende con rumbo Norte-Sur
entre las Quebradas de la Angostura y La Troya, con alturas que
se aproximan a los 4.300 metros sobre el nivel del mar. Las
mencionadas quebradas, permiten la vinculación hidrográfica
entre las Sierras Pampeanas y la zona cordillerana. El Cerro
Negro continúa con las Sierras de Famatina que se encuentran en
territorio riojano.
La zona de transición
Cordillerana-Catamarqueña limitada al Este por el Sistema
Narváez-Cerro Negro-Famatina, al Oeste por la República de
Chile, al Norte por la Cordillera de San Buenaventura, y al Sur
por Los Andes Áridos; está constituida por cumbres no muy
elevadas que no forman cordones, y cuyas superficies tienen
planicies de tipo amesetada. Esta zona de la Región Oeste está
sembrada de tipos erosivos cuyas características responden a los
resultados de la acción del termoclastismo, que produce
desintegración mecánica (por las grandes variaciones térmicas
diurnas), y de la erosión eólica que determina un modelado en el
relieve muy característico en la zona.
Entre los principales
cerros y volcanes pertenecientes a este sistema podemos
mencionar al Cerro San Francisco (6.016 metros s.n.m.), cercano
al paso homónimo que comunica nuestro país con la República de
Chile (se encuentra en el departamento Tinogasta); también son
importantes el Cerro Incahuasi (6.620 metros); Ojos del Salado
6.864 metros (su altura está en discusión actualmente), Volcán
Azufre, Cerro Archibarca, Cerro Ratones y Vidal Gormaz, entre
otros. En esta región existen salinas, salares y volcanes
apagados.
La Región del Centro
esta formada por los departamentos Capital, Ambato, Fray Mamerto
Esquiú, Paclín, Valle Viejo, y Capayán.
Entre las sierras de
Alto-Ancasti y Ambato-Manchao encontramos un grupo de sierras
un poco más al Norte del paralelo de 28° de latitud Sur. De Este
a Oeste se levanta La Sierra Graciana que es la continuación de
la Cumbre de Balcozna (la que a su vez es la continuación de la
cumbre de La Silleta de Las Higueras).
La Sierra Graciana está
separada de la Sierra de El Alto por el Valle del Río Paclín.
Sigue en orden la Sierra de Fariñango (de Este a Oeste),
separada de la Sierra de Balcozna por el Río del Valle y la
Sierra de El Tala-El Rodeo, éstas últimas formadas por una
división del bloque de la Sierra de Humaya.
El importante y elevado
valle de El Rodeo-Las Juntas se interpone separando las
mencionadas Sierras de El Tala-El Rodeo, de las Sierras de
Ambato-Manchao.
La primera (Tala) y la
última (Manchao) llegan prácticamente a la latitud de la ciudad
de Catamarca, y la de Fariñango un poco más al Norte de la
misma. Aproximadamente a 30 kilómetros al occidente (Oeste) del
extremo sur de la Sierra de Ancasti, se elevan una serie de
lomadas bajas, que por su composición y origen están
estrechamente relacionadas con aquella Sierra (Ancasti).
Una de ellas, muy
conocida, es la Sierra Brava, que se extiende de norte a sur con
una longitud de aproximadamente 30 kilómetros.
La Región Este
integrada por los siguientes departamentos Santa Rosa, El Alto,
Ancasti, y La Paz.
Separada de la Región
Centro por el cordón de Alto Ancasti (ya mencionado), limita al
norte con la provincia de Tucumán, al Noreste y Este con la
provincia de Santiago del Estero, y al Sur con la provincia de
Córdoba, compartiendo las Salinas Grandes, también al igual que
la Región Centro está vinculada al Sistema de Las Sierras
Pampeanas (Cordón de Alto Ancasti).
El cordón de Alto
Ancasti tiene dirección predominante norte-sur y su pendiente
más abrupta está enfrentada a la Región Centro. Sobre la
pendiente oriental, encontramos los ríos Sumampa, Sauce Mayo,
Alijilán, Albigasta e Icaño entre otros, cuyos cauces tienen
orientación este-oeste en su mayoría. |
